Extinción del Holoceno

Las extinciones en masa han sido recurrentes en la historia de vida en la tierra, hasta el día de hoy se han identificado 5 extinciones. La más conocida se produjo hace 65 millones de años (Figura 1), pero la más profunda y de mayor impacto se produjo en el límite Pérmico-Triásico donde se extinguieron cerca del 85% de las especies que habitaban en los océanos y cerca del 70% de los vertebrados terrestres.

Figura 1. Ilustración de la extinción del Cretácico

 Extinción del Holoceno 

Figura 2. Ilustración de  Raphus cucullatus.

Figura 3. Caza furtiva de elefantes.

Se le da este nombre a la extinción sostenida de especies que ocurre en el último periodo geológico. Esta extinción comprende la desaparición de gran cantidad de megafauna (Figura 2), tiene como causas el cambio climático desde el último periodo glaciar y/o la proliferación del Homo sapiens, se estima que desde la aparición del hombre la cantidad de especies extintas han ido en aumento, para llegar al día de hoy con 78 mamíferos, 138 aves, 22 reptiles, 39 anfibios y 104 peces desde el año 1500 (De acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)).

Las causas actuales de esta extinción son:

-         La transformación del paisaje.

-         La sobreexplotación de las especies.

-         La contaminación.

-         Introducción de especies exóticas.

-         Cambio climático.

Asociación con la aparición del Homo sapiens

Comienza en los periodos donde el ser humano se propagaba como cazadores-recolectores siendo predador de grandes especies, luego la aparición de la agricultura ayudo con la reducción del habitad natural disponible, y así hasta llegar a la revolución industrial donde con el aumento de la tecnología y el crecimiento de las grandes ciudades ha aumentado la contaminación y disminuido los habitad de gran parte de la fauna existente, otro punto importante aparece con la sobreexplotación de las especies como el comercio ilegal y la caza furtiva (Figura 3).

A diferencia de las extinciones anteriores la velocidad de esta es alarmante, estudios recientes de las especies de vertebrados extintas en los últimos dos siglos indica que la tasa de extinción es 280 veces mayor que la tasa natural y que los vertebrados extintos en dos siglos deberían haberse extinguido en 28.000 años (Ceballos et al. 2010).

Bibligrafía

Ceballos, G.& Ortega-Baes,P. (2011). La sexta extinción: la pérdida de especies y poblaciones en el Neotrópico. Conservación biológica: perspectivas de Latinoamérica, J. Simonetti y R. Dirzo (eds.). Editorial Universitaria. Chile, 95-108.

Ceballos G, A Garcia y PR Ehrlich (2010) The sixth extinction crisis: loss of animal populations and species. Journal of Cosmology 8: 1.821-1.831.

Roberto Ares. (2010). Vida en Evolución, la Historia Natural vista desde Sudamérica. Buenos Aires - Argentina: Vazquez Mazzini Editores.

Camila Valdés.