Evolución linaje humano

Los seres humanos somos la única especie viviente de la subfamilia Homininae, al interior de la cual también se reconocen dos géneros más, Ardipithecus y Australopithecus, ambos con varias especies que, al igual que las especies extintas del género Homo, existieron y desaparecieron en el transcurso de los últimos cuatro millones de años. Todas las especies de estos tres géneros son llamadas homínidas de manera informal por la subfamilia a la que se asignan

La evolución de los homínidos puede ser representada a través de un árbol con muchas ramas que se van bifurcando, algunas extinguiéndose por completo y otras evolucionando hasta hace poco.

Se cree que el homínido más antiguo conocido hasta el momento es el Sahelanthropus tchadensis el cual habitaba el centro de África hace 6 Ma y se distingue de los grandes monos por sus caninos relativamente pequeños y su caminar bípedo. Esta especie pertenece a unas de las ramas iniciales del árbol por lo cual podría ser ancestro directo del humano como también podría no serlo.

          

El ardipithecus ramidus habito el este de África hace 4.4 Ma, caminaba erguido, media alrededor de 1.20 metros y tenía un pequeño cerebro de 350 cm cúbicos de volumen. Se le incluye dentro del clado de los homínidos por su adopción al bipedismo y una reducción progresiva del canino.

El género autralopithecus

Se conocen 5 especies de australopithecus que vivieron entre los 4.2 a 2 Ma, algunos contemporáneos entre sí, otros contemporáneos hasta con los primeros homos. Las especies más importantes de este géneros son Australopithecus anamensis, Autralopithecus afarensis y Australopithecus africanus.

Los primeros restos de Australopithecus anamensis se encontraron en dos estratos diferentes de una secuencia que se hallan en la costa oeste del lago Turkana, en Kenia. El estrato inferior fue datado radiométricamente en 4.17 a 4.12 Ma y el superior en 4.1 a 3.9 Ma.

            

Australopithecus afarensis, especie famosa debido al hallazgo del esqueleto casi completo del espécimen conocido como Lucy, encontrado en Etiopía, en rocas con una edad de 3.18 Ma y que fue considerado, principalmente por la morfología de la cintura pélvica y la posición del foramen occipital, como uno de los primeros fósiles que demuestran que en nuestro linaje el desarrollo del bipedalismo fue un evento previo al desarrollo de los grandes cerebros. El bipedalismo de la especie se comprobó también con el hallazgo de la famosa secuencia de huellas de Laetoli, dejadas sobre una ceniza volcánica datada radiométricamente en 3.6 Ma. 

            Los ejemplares de A. afarensis sólo se han encontrado en el este de África, en sedimentos con edades de 4 a 2.5 Ma. A partir de ellos se infiere que la altura de los individuos adultos variaba entre 1 y 1.5 metros, el volumen cerebral entre 400 y 500 centímetros cúbicos, la frente era baja y plana, la cara pronunciada, los arcos supraciliares prominentes, los incisivos y caninos relativamente grandes, con un espacio claro entre incisivos y caninos superiores y los molares de tamaño moderado. La proporción en el tamaño de las extremidades ya es más parecida a la humana.

            Australopithecus africanus habitaba el sur de África hace 3 a 2.3 Ma, tenían una altura de 1.10 y 1.40 metros y poseían una capacidad craneal de 400 a 500 centímetros cúbicos, dimensiones similares a las de A. afarensis, de quien se diferencia por poseer una frente alta, cara relativamente corta, arcos supraciliares menos prominentes, incisivos y caninos pequeños, carece de un espacio entre incisivos y caninos superiores y presenta molares grandes. En A. africanus el cráneo es más redondeado y las extremidades anteriores son relativamente más largas, lo que da una apariencia menos simiesca que la de A. afarensis.

El género Homo

            Los hallazgos fósiles más antiguos de individuos del género Homo ocurrieron en un yacimiento de la región de Olduvai, en Tanzania, consistieron en diversos fragmentos esqueléticos de al menos tres individuos que se hallaron asociados a diversas herramientas líticas y a restos fragmentados de varias especies de vertebrados. Se dedujo que las herramientas encontradas poseían características que sólo se podían atribuir a un homínido con la “habilidad” de manipular dos objetos al mismo tiempo, en este caso dos fragmentos de roca, golpeándolos con una técnica muy precisa, razón por la cual nombraron a la especie Homo habilis.

            Se reconocen dos tipos de poblaciones de Homo habilis: una de individuos de talla pequeña, que se extendió a lo largo del este y sur de África entre 2 y 1.6 Ma atrás; poseían una altura de alrededor de 1 metro, capacidad craneal promedio de 575 centímetros cúbicos, cara corta, nariz prominente y delgada, en comparación con australopitecinos, sus molares eran estrechos y pequeños. El segundo tipo de H. habilis se diferencia por su mayor talla, de hasta 1.50 metros de altura, mandíbulas muy fuertes y molares muy altos; vivió hace 2.5 y 1.6 Ma atrás, es decir, aparece y se desarrolla 500.000 años antes que la variedad pequeña, pero restringen su distribución al este de África.

La especie Homo neanderthalensis habitaba Europa y ciertas zonas de Asia occidental, la especie surgió hace aproximadamente 120.000 años y se extinguió hace 30.000, un periodo caracterizado por una serie de glaciaciones. Se sabe que tenían una pelvis ancha, extremidades cortas, tórax amplio, cráneo alargado y amplio con una capacidad craneal promedio de 1.500 centímetros cúbicos, grande en comparación con la del hombre moderno, los arcos supraciliares prominentes, la frente baja e inclinada, la cara prominente y las mandíbulas sin mentón.

Registros fósiles del Homo sapiens encontrados en lo que hoy es Etiopía indican una edad de 200.000 años. Se les distinguió por presentar arcos supraciliares mucho menos prominentes, cráneos más altos, cortos y redondeados, mandíbulas inferiores más cortas, un mentón más desarrollado, y un esqueleto menos robusto con huesos púbicos en sus caderas, las cuales son idénticas a las del humano moderno.

Bibliografía

STEKOLSCHIK Gabriel. ¿De dónde venimos? EXm, N° 56, 2014. 

CARDENA Luis. De los primeros homínidos al homo sapiens. Revista Colombiana de Bioética, vol. 8, num. 2, julio-diciembre, 2013, pp. 49-63

Yeris Nicolás López