¿Qué son los Xenarthros?

Los xenarthros son uno de los mayores clados de mamíferos placentarios, los que incluyen perezosos, osos hormigueros y armadillos, tiendo 31 representes vivos y cercano a 150 géneros fósiles identificados (McKenna & Bell, 1997).

Si bien, este grupo animal posee morfologías muy diferentes entre sí, ellos comparten el poco o nulo desarrollo de su dentición, esto implica la falta de incisivos y caninos, y la simplificiación de premolares y molares (homodontia), además de vertebras lumbares con apófisis adicionales que darán paso a articulaciones especiales (Gardner, 2008), o xenartrales, de aquí el nombre del taxón.

Según las especies vivas, los xenarthros se pueden dividir según lo que se muestra en la Figura 1.

Figura 1. Cladograma del Superorden Xenarthra según Gardner (2008)

La historia fósil de este grupos es bastante amplia en Sudamérica, si bien existen registros fósiles en el Paleoceno de China (Ding, 1979) y Eoceno de Europa (Storch, 1981), nos centraremos solo en el registro de Sudamérica. Los primeros restos óseos asignados a armadillos se encuentran en sedimentos Paleoceno, hace alrededor de 55 ma (Vizcanío & Loughry, 2008).

Durante el terciario, los xenarthros, experimentaron una explosiva radiación, en los que se presentan alrededor de 150 géneros (McKenna & Bell, 1997). Esto se vio favorecido por la formación de puentes terrestres que permitió el intercambio faunístico con América del Norte, dejando un amplio registro en dicho lugar y en América Central (Vizcanío & Loughry, 2008).

Las causas de la disminución de xenarthros en América del Norte y Central son desconocidas, éstas datan de el Gran Intercambio Americano (Stehli y Webb 1985), lo que conlleva a la diversificación de este grupo, hasta el Pleistoceno, en América del Sur (Vizcanío & Loughry, 2008).

Sin embargo, al igual que en otras partes de las Américas, la diversidad xenarthros se redujo en última instancia, ya que todas estas formas gigantes se extinguieron entre el final del Pleistoceno y los inicios del Holoceno, posiblemente debido a su gran tamaño (Lessa & Fariña, 1996; Lessa et al., 1997).

Referencias

Ding, S. 1979. A new edentate from the Paleocene of Guang-dong. Vert. Palasiatica 12:62–64.

Gardner, A. L. 2008. Mammals of South America, volume 1: marsupials, xenarthrans, shrews, and bats. University of Chicago Press.

Lessa, E. P., and R. A. Fari.a. 1996. Reassessment of extinction patterns among the late Pleistocene mammals of South America. Palaeontology 39: 651–662.

Lessa, E. P., B. Van Valkenburgh, and R. A. Fari.a. 1997. Testing hypotheses of differential mammalian extinctions subsequent to the Great American Biotic Interchange. Palaeogeography, Palaeoclimatology and Palaeoecology 135: 157–62.

McKenna, M. C., and S. K. Bell. 1997. Classification of mammals above the species level. Columbia University Press, New York.

McKenna, M. C., and S. K. Bell. 1997. Classification of mammals above the species level. Columbia University Press, New York.

Stehli F. G., and S. D. Webb, eds. 1985. The great American biotic interchange. Plenum Press, New York.

Storch, G. 1981. Eurotamandua joresi, einMyrmecophagide aus dem Eoz¨an der “Grube Messel” bei Darmstadt (Mammalia, Xenarthra). Senckenberg. Lethaea 61:247–89.

Vizcaíno, S. F., & Loughry, W. J. 2008. Biology of the Xenarthra. University Press of Florida.

Paula Soto H.